20世纪中叶，第二次世界大战结束之后，日本国土荒芜，江河失修，重大自然灾害频繁发生。1951年，京都大学率先打破学科界限，组建了这所综合性的、以灾害科学及其应用为对象的科研机构 防灾研究所。半个世纪过去，防灾研究所已由最初的三个研究部门发展成为到五大研究部门（综合防灾、地震灾害、地质灾害、水灾害、大气灾害）与五个研究中心（灾害观测实验中心、地震预报研究中心、火山活动研究中心、水资源研究中心、巨大灾害研究中心），不仅从自然科学的角度研究各种自然灾害的成灾机理与防灾抗灾的工程技术，而且从社会系统科学的角度，研究增强灾害承受能力的体制及各种减灾的非工程措施。
近代，随着人类活动规模的不断扩大，自然灾害的成灾模式也在逐步从量变向质变过渡。日本在过去的100年间，人口从3000万人增加到1亿2千万。受洪水威胁的冲积平原，面积虽然仅占日本国土面积的10%，却集中了日本50%的人口与75%的资产。随着流域高度城市化，一旦维持城市正常秩序的生命线网络系统（供水、供电、供气以及交通、通讯等系统）遭受灾害打击，损失急剧增加。自然灾害的社会化、巨大化、广域化、复杂化趋向日益显著。防灾学手册中的许多研究成果，都是针对经济快速发展时期自然灾害的新特点而提出的。
《防灾学手册》全书内容包括以下4个部分：
Ⅰ总论
Ⅱ自然灾害成因及其预知、预测
Ⅲ灾害的防御与减轻
Ⅳ防灾的计划与管理
《防灾学手册》对于正在从计划经济向市场经济转轨、生活水平从小康向富裕过渡的我国，有很好的借鉴意义；不仅有助于我们对灾害学与防灾学的研究体系建立起框架性的整体认识；而且对于进行防灾研究与从事防灾业务的人员可以作为重要的参考工具书。
本手册由京都大学防灾研究所编集，朝仓书店2001年4月出版。
程晓陶 编写